((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Mise à jour de l'article du 18 mars afin d'intégrer les décisions de justice rendues dans le cadre d'autres procès qui citent Meta et Snap parmi les entreprises défenderesses offrant des plateformes de médias sociaux) par Jonathan Stempel
Une juge de l'État de New York a ordonné à plusieurs entreprises de médias sociaux de faire face à quatre actions en justice visant à les tenir pour responsables d'avoir aidé le suprémaciste blanc avoué qui a tué 10 Noirs en 2022 dans une épicerie de Buffalo, dans l'État de New York.
La juge Paula Feroleto de la Cour suprême du comté d'Erie a statué lundi que les plus de 40 plaignants pouvaient essayer de prouver que les plateformes Facebook et Instagram de Meta Platforms META.O , Reddit, YouTube de Google GOOGL.O et d'autres plateformes étaient conçues pour rendre dépendants et radicaliser des utilisateurs comme le tireur, Payton Gendron.
Les plaignants comprenaient des parents ou des représentants des personnes décédées lors de la fusillade de masse à caractère raciste perpétrée par Gendron à Tops Friendly Markets le 14 mai 2022, ainsi que des employés du magasin et des clients qui en ont été témoins. Gendron avait 18 ans à l'époque.
Dans leur demande de rejet, Meta, Reddit, YouTube et d'autres défendeurs ont déclaré qu'ils ne faisaient qu'héberger des contenus de tiers et qu'ils n'étaient pas responsables en vertu d'une loi fédérale régissant ces contenus, l'article 230 de la loi sur la décence des communications (Communications Decency Act), ou en vertu du premier amendement de la Constitution des États-Unis.
Toutefois, la juge a déclaré que les plaignants pouvaient essayer de prouver que les défendeurs avaient une obligation envers eux parce que leurs plates-formes étaient défectueuses et avaient entraîné des dommages.
Elle a également déclaré que la détresse mentale dont ont souffert de nombreux témoins à la suite de l'attaque "horrible" constituait une "circonstance particulière" justifiant la poursuite de plaintes fondées sur la négligence.
Dans un communiqué, Reddit a déclaré que la haine et la violence "n'ont pas leur place" sur sa plateforme. Il a également indiqué qu'il évaluait en permanence les moyens de supprimer ce type de contenu et qu'il continuerait à examiner les communautés pour s'assurer qu'elles respectent ses règles.
La date de la décision ne semble pas liée à l'introduction en bourse de Reddit , qui devrait avoir lieu cette semaine.
Jose Castaneda, porte-parole de YouTube, a déclaré que la plateforme n'était pas d'accord avec la décision de M. Feroleto et qu'elle ferait appel.
YouTube présente ses "plus sincères condoléances" aux victimes de l'attentat et à leurs familles, et s'efforce de repérer et de supprimer les comportements extrémistes tout en collaborant avec les forces de l'ordre, a-t-il ajouté.
Meta et ses avocats n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les actions en justice visent à obtenir des dommages-intérêts civils non spécifiés.
"Nous devons demander des comptes à tous les mauvais acteurs qui ont préparé et équipé le tireur pour qu'il prenne pour cible et tue des membres de la communauté noire de Buffalo", a déclaré Eric Tirschwell, directeur exécutif de l'association de défense du contrôle des armes à feu Everytown Law, qui a intenté deux des actions en justice.
Parmi les autres défendeurs figurent Alphabet, Google, Snap
SNAP.N , les détaillants qui auraient vendu des équipements d'armes à feu et des gilets pare-balles à Gendron, ainsi que les parents de ce dernier.
Gendron a plaidé coupable à des accusations de meurtre et de terrorisme motivé par la haine, et a été condamné en février 2023 à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Il fait également l'objet de poursuites fédérales et le ministère américain de la justice a déclaré en janvier qu'il envisageait de demander la peine de mort .
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